DE GEEST VAN PEN
In de loop van haar meer dan tachtigjarige bestaan is International PEN er in geslaagd over heel de wereld auteurs te verenigen die de fatsoensnormen onderschrijven die inherent zijn aan het scheppen van literatuur.
Haar stem weerklinkt in belangrijke plaatsen. Zo heeft de vereniging raadgevende bevoegdheid bij de UNESCO als literaire koepelorganisatie. Voor elk PEN-lid zijn de activiteiten en de collega’s van zijn of haar plaatselijk PEN-Centrum het eerste gezicht van de vereniging. Het genootschap van de PEN-leden drukt zich uit via deze Centra, van deelname aan literaire projecten tot campagnes tegen censuur en onderdrukking.
PEN is trots op de lange lijst van eminente schrijvers die hebben bijgedragen tot het ontwikkelen van haar specifieke visie en missie. H.G. Wells was voorzitter in 1933, toen tijdens een bijeenkomst in Dubrovnik, de algemene vergadering het totalitarisme van zowel nazi-Duitsland als van de stalinistische Sovjet-Unie veroordeelde. Haar instelling ten aanzien van de vrijheid om zich uit te drukken is sindsdien niet verflauwd.
Tijdens de congressen die PEN jaarlijks in steden over de hele wereld organiseert, ontmoeten afgevaardigden van de 140 Centra elkaar, bediscussiëren ze thema’s die betrekking hebben op literatuur en schrijven, werken ze aan het beleid en de activiteiten van PEN en leren ze de omvang en de kracht van PEN kennen.
Recent hebben op die manier de feministe Taslima Nasrin, uit Bangladesh, en de Mexicaanse brigade-generaal Gallardo Rodriguez getuigenis afgelegd over onderdrukking en weerstand. Salman Rushdie, thans voorzitter van de Amerikaanse PEN, kent als één van de vele leidende figuren het belang van de PEN-campagnes, die door middel van perspublicaties en conventionele- en elektronische brievenacties vrijheid en veiligheid van auteurs hebben weten te bewerkstelligen.
De PEN Comités zijn de motoren om het doel te verwezenlijken. Het Writers in Prison comité is wellicht het meest bekende: het coördineert het opzoekingswerk en de acties voor een wereldomvattende lijst van bedreigde, aangevallen, gevangen genomen en vermoorde schrijvers.
De andere comités gebruiken op dezelfde manier hun netwerken om literatuur te promoten en ze verlenen wereldwijd steun aan wie creatief bezig is. PEN is trots op haar staat van dienst, waarvan de integriteit van haar doelstellingen en de ethiek van het gemeenschappelijke charter het cement vormen. PEN gelooft dat de promotie van literatuur en het verdedigen van de vrijheid om te schrijven de brug zal leggen naar een vredescultuur, die het gepaste creatieve milieu vormt voor het geïnspireerde schrijven van de volgende generaties.
